Η Παραλία και γύρω από αυτήν

Αμμουδιά με ρηχά νερά, πενήντα μέτρα από την πόρτα· λιγότερο από ένα λεπτό με τα πόδια και χωρίς αυτοκίνητο. Στα ίδια πενήντα μέτρα είναι και ο πεζόδρομος μπροστά στη θάλασσα, ενώ ταβέρνες, φούρνοι και καταστήματα βρίσκονται στον δικό μας δρόμο. Τον Ιούλιο και τον Αύγουστο η Παραλία γεμίζει και μένει ζωντανή ως αργά· τον Μάιο, τον Ιούνιο και τον Σεπτέμβριο η ίδια παραλία είναι πολύ πιο ήσυχη.

Η ιερή πόλη των Μακεδόνων στους πρόποδες του Ολύμπου, εκεί όπου οι βασιλιάδες θυσίαζαν πριν βγουν σε εκστρατεία. Ο αρχαιολογικός χώρος είναι ένα μεγάλο επίπεδο πάρκο: τα ιερά του Δία και της Ίσιδας, τα ρωμαϊκά λουτρά, δύο θέατρα και ψηφιδωτά δάπεδα· το μουσείο με τα ευρήματα βρίσκεται χωριστά, μέσα στο σημερινό χωριό του Δίου. Σκιά υπάρχει λίγη, οπότε τον Ιούλιο και τον Αύγουστο αξίζει να πάτε νωρίς το πρωί.

Το ψηλότερο βουνό της Ελλάδας και ο πρώτος εθνικός δρυμός της χώρας· ο Μύτικας, η ψηλότερη κορυφή του, είναι λίγο κάτω από τα 2.920 μέτρα. Η διαδρομή καταλήγει στο Λιτόχωρο, την κωμόπολη στους πρόποδες απ' όπου ξεκινούν τα μονοπάτια· ψηλότερα, στην Πριόνια, ο δρόμος είναι στενός και γεμάτος στροφές και θέλει άλλα σαράντα λεπτά. Το πιο γνωστό μονοπάτι ανεβαίνει το φαράγγι του Ενιπέα μέσα από το Λιτόχωρο — μπορείτε να περπατήσετε μία ώρα και να γυρίσετε πίσω· η ανάβαση στις κορυφές είναι διήμερη και για έμπειρους, όχι ημερήσια εκδρομή από τη θάλασσα.

Μεσαιωνικό κάστρο σε λόφο πάνω από τη θάλασσα, εκεί όπου ο Όλυμπος κατεβαίνει σχεδόν στο νερό και αφήνει μόνο ένα στενό πέρασμα προς τη Θεσσαλία· ο αυτοκινητόδρομος και η σιδηροδρομική γραμμή περνούν από κάτω του. Μέσα στα τείχη στέκει ακόμη ο πύργος, και από ψηλά βλέπετε τον Θερμαϊκό προς τον βορρά και τις πλαγιές του Ολύμπου προς τα δυτικά. Η ανάβαση από τον χώρο στάθμευσης είναι σύντομη αλλά ανηφορική, και σκιά δεν υπάρχει.

Η δεύτερη πόλη της Ελλάδας, μία ώρα βόρεια από τον αυτοκινητόδρομο, με διόδια στη διαδρομή. Ο Λευκός Πύργος και η Νέα Παραλία στο μέτωπο της θάλασσας, η Ροτόντα και η ρωμαϊκή αγορά στο κέντρο, η Άνω Πόλη με τα βυζαντινά τείχη από πάνω — τα παλαιοχριστιανικά και βυζαντινά μνημεία της πόλης είναι μνημείο παγκόσμιας κληρονομιάς της UNESCO. Το παρκάρισμα στο κέντρο είναι δύσκολο· αφήστε το αυτοκίνητο σε χώρο στάθμευσης και περπατήστε.

Μοναστήρια χτισμένα από τον 14ο αιώνα πάνω σε βράχους ψαμμίτη, ψηλά πάνω από την Καλαμπάκα· μνημείο παγκόσμιας κληρονομιάς της UNESCO. Από τα πάνω από είκοσι που χτίστηκαν, λειτουργούν σήμερα έξι, και το καθένα κλείνει διαφορετική ημέρα της εβδομάδας — δείτε τι είναι ανοιχτό πριν ξεκινήσετε. Είναι περίπου 170 χιλιόμετρα προς κάθε κατεύθυνση, δηλαδή ολόκληρη η μέρα: ξεκινήστε νωρίς, και για να μπείτε στα μοναστήρια θέλετε καλυμμένους ώμους και γόνατα.

Η πρωτεύουσα της Πιερίας, λιγότερο από δέκα χιλιόμετρα μέσα από την Παραλία. Εκεί βρίσκονται το γενικό νοσοκομείο, τα καταστήματα των τραπεζών, οι δημόσιες υπηρεσίες και τα μεγάλα σούπερ μάρκετ — στην Παραλία υπάρχουν φαρμακείο, μίνι μάρκετ και ΑΤΜ. Η κεντρική πλατεία και το πάρκο γύρω της είναι το βραδινό σεργιάνι των ντόπιων, έξω από την καλοκαιρινή κίνηση της παραλίας. Ο σιδηροδρομικός σταθμός της Κατερίνης είναι πάνω στη γραμμή Αθήνας–Θεσσαλονίκης και το υπεραστικό ΚΤΕΛ Πιερίας έχει εδώ τον σταθμό του.

Οι Αιγές, η πρώτη πρωτεύουσα του μακεδονικού βασιλείου, και οι βασιλικοί τάφοι που ήρθαν στο φως το 1977 — ανάμεσά τους ο τάφος που αποδίδεται στον Φίλιππο Β΄. Το μουσείο είναι χτισμένο μέσα στη Μεγάλη Τούμπα: μπαίνετε στον ίδιο τον τύμβο, βλέπετε τις προσόψεις των τάφων εκεί όπου στέκουν και τα ευρήματα εκτεθειμένα γύρω τους. Μνημείο παγκόσμιας κληρονομιάς της UNESCO, κλειστό και δροσερό — η καλύτερη επιλογή για μια μέρα με πολλή ζέστη και το φυσικό ταίρι του Δίου.